Les premières mentions de Merlin remontent aux traditions celtiques, notamment dans les textes gallois. Merlin serait inspiré par une figure historique semi-légendaire, un barde et prophète appelé Myrddin Wyllt (ou Merlinus Caledonensis en latin). Dans les poèmes gallois anciens, Myrddin est un homme sauvage vivant dans la forêt après avoir perdu la raison suite à une bataille sanglante. Il aurait reçu le don de prophétie et serait devenu un ermite visionnaire. Ainsi, dans ses origines galloises, Merlin est davantage un prophète qu’un enchanteur.