L’Alchimie est une discipline très ancienne, déjà connue dans l’Égypte antique. Les Égyptiens de cette époque s’appelaient les kémi, terme qui peut se traduire par les habitants de kem. Aussi, Kem désignait le pays des anciens Égyptiens et signifie la terre noire. Cette Terre Noire ou matière noire est l’élément indispensable au démarrage du travail de l’alchimiste. En effet, pour réaliser la pierre philosophale il faut au préalable décomposer la matière pour la rendre noire et volatile ; cette première étape est connue sous le nom d’œuvre au noir, symboliquement représentée par un corbeau (un volatile noir).

Les anciens Égyptiens réalisaient cette œuvre au sein d’un temple sacré et sous-terrain dédié au dieu Toth. Ainsi, Toth, ce dieu généralement représenté avec une tête d’ibis, correspond à la forme immatérielle ou à la volatilisation de la matière.