Dans la mythologie nordique, les dieux ne forment pas une seule famille. Odin et Thor appartiennent aux Ases. Freyja appartient aux Vanes, un autre groupe de divinités. Les récits évoquent un conflit entre les deux groupes, puis leur rapprochement. Certains Vanes rejoignent alors les Ases.

C’est dans ce contexte que la Saga des Ynglingar présente Freyja comme celle qui leur enseigne le seiðr, déjà connu des Vanes. Le passage est bref, mais il a marqué durablement l’image de la déesse : Freyja détient un savoir, et le transmet à d’autres dieux. 

Que recouvre ce mot, seiðr ? Les textes vieux norrois l’emploient pour parler de pratiques magiques auxquelles ils attribuent différents effets : accéder à des connaissances cachées, obtenir des indications sur l’avenir ou agir sur le cours des événements. Il ne s’agit donc pas simplement de « lire l’avenir ». Selon le récit considéré, chercher à savoir ce qui va arriver et tenter de modifier ce qui arrivera peuvent se côtoyer. 

Il faut toutefois distinguer ce que raconte la saga de ce que nous pouvons établir sur les croyances de l’époque viking. La Saga des Ynglingar appartient à l’Heimskringla, rédigée au XIIIᵉ siècle par Snorri Sturluson, dans une société déjà christianisée. Le chercheur Frog rappelle que l’affirmation selon laquelle Freyja aurait enseigné le seiðr aux Ases repose essentiellement sur cette courte phrase. Le fait qu’elle soit souvent répétée aujourd’hui ne constitue pas une autre source indépendante.

Le texte nous donne donc une histoire fascinante sur la transmission d’un savoir divin. Il ne décrit ni une école de magie ni les rites précis qu’auraient accomplis les femmes de l’époque viking.